스스로 생각해도 된다는 허락: Thiel Fellowship의 초기 시절

긴 기사의 앞부분(도입, 선발 방식, Strachman의 성장기 초반)을 기준으로 옮겼어요. 뒷부분의 펠로십 운영과 평가 논쟁은 다 읽지 못했어요.

무엇에 관한 글인가요

교육자이자 학교 설립자였던 Danielle Strachman이 Thiel Fellowship의 선발·지원 과정을 설계한 이야기예요. 이 펠로십은 대학을 건너뛰는 10대에게 10만 달러를 줬고, 그가 뽑은 이들 중에는 Vitalik Buterin(Ethereum 공동 창업), Dylan Field(Figma 공동 창업), Chris Olah(Anthropic 공동 창업), Laura Deming(Longevity Fund 창업)이 있어요. 15년이 지난 지금은 실리콘밸리에서 가장 탐나는 이력 중 하나가 됐대요.

엄지 투표

2010년 Strachman은 자신이 공동 설립한 K-8 차터 스쿨을 운영하고 있었어요. 1년 뒤 그는 Thiel 재단 프레시디오 사무실에서 최종 후보자 정보를 담은 전화번호부 크기 바인더 40권에 둘러싸여 첫 수혜자를 고르고 있었죠.

후보 논의를 시작할 때 그는 4학년 아이들에게 쓰던 방법을 썼어요. 직원들이 눈을 감으면 후보 이름을 말하고 3, 2, 1을 센 뒤, 모두 엄지를 위나 아래로 내밀게 했어요. 눈을 뜨면 방 안의 분위기가 보이죠.

우리는 모두 딥러닝 기계라서, 종이 위 체크박스로 분류할 수 없는 방식으로 정보를 처리해요. 이 방법은 독립적인 생각과 판단을 드러내고, 방 안의 모든 목소리가 들리게 해요.

펠로십의 철학과 역설

펠로십은 Strachman이 대안교육에서 10년간 가져온 철학 위에 세워졌어요. 사람은 성적이나 시험으로 담을 수 없고, 스스로 배움의 방향을 정할 때 더 잘한다는 생각이요. 돈과 지원은 원하는 아이디어를 좇아도 된다는 허락이었어요. 그런데 명성이 커지면서 뽑히는 것 자체가 성취가 됐고, 펠로십이 맞서려던 바로 그 '스펙'이 됐을지도 모른대요. 펠로들이 세운 회사의 가치는 쉽게 내세울 수 있지만, 그 밖에 성공을 어떻게 평가할지는 관계자들 사이에서도 의견이 갈린대요.

Strachman의 출발점

동부에서 작은 사업을 하는 부모 밑에서 자랐어요. 아버지는 외제차 엔진 정비사, 어머니는 무면허 종합 건설업자였고, 둘 다 대학 학위가 없어 딸만큼은 대학에 보내고 싶어 했대요. 스스로를 '조용히 창밖을 보며 공상하는 학생', 열심히 공부해도 C나 B를 받는 학생이었다고 말해요. 클라리넷 레슨에서 학생에게 진심으로 투자한 선생님을 만나 지역 대회에서 입상한 경험이 교육관에 영향을 줬대요. 시몬스 대학 합격 통지서를 받고 대학에 가고 싶은지 의문을 품었을 때, 어머니가 "여자들이 너의 학교 갈 권리를 위해 싸웠다"며 반드시 가라고 했다는 일화도 나와요.