미국, 헬륨을 핵심 소재로 지정

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지정 내용

• 미국 에너지부(DOE)가 에너지 생산에 필요한 반도체 제조에 헬륨이 필수이고 공급망 중단 위험이 높다며 핵심 소재(critical material)로 지정했어요.
• 헬륨 생산업체가 받을 수 있는 연방 금융 지원이 늘고, 정부가 공급 상황을 더 면밀히 감시하게 돼요.
• 헬륨은 DOE의 20번째 핵심 소재이고, 목록의 다른 기체는 불소뿐이에요. 직전 추가 품목은 2025년의 제철용 석탄이었어요.
• 지정 대상은 하나 이상의 에너지 기술에서 필수 기능을 하고 공급망 위험이 큰 비연료 광물·물질이어야 해요.
• Chris Wright 에너지부 장관은 해외 의존 축소, 국내 제조업·일자리 지원, 경제·안보에 필수적인 소재 확보를 목표로 들었어요.
• 미국의 '핵심 광물'과 '핵심 소재' 지정은 겹치지만 따로 운영돼요. USGS는 2018년 핵심 광물에 헬륨을 넣었다가 국내 공급이 안정적이라며 뺐어요.

공급 배경

• 주요 생산국 카타르는 호르무즈 해협 봉쇄와 인프라 공격으로 수출에 차질을 겪고 있고, 러시아도 임시 수출 통제를 하고 있어요.
• 미국은 2025년 세계 헬륨의 43%를 생산했지만, 추출 시설 용량 한계와 새 시설 인허가·건설에 몇 년이 걸려 증산이 쉽지 않아요.

쓰임새

• 반도체 냉각, 포토리소그래피, 누출 감지에 쓰이고 양자컴퓨팅, 초전도 자석에도 필요해요.
• 풍력·태양광·원자력 발전, 우주 탐사, 의료 영상, 연구에서도 중요해요.
• 불연성이고 모든 기체 중 끓는점이 가장 낮아 대체하기 어려워요.